'Veelbelovend idee' om twee miljoen banden in de oceaan te gooien, is 50 jaar later een gigantisch drama

Een kunstmatig rifproject dat meer dan 50 jaar geleden begon, heeft uiteindelijk een milieucatastrofe veroorzaakt. Het Osborne Reef, gelegen voor de kust van Fort Lauderdale, Florida (VS), was bedoeld om het mariene leven te verbeteren. Maar in plaats van een positieve impact te hebben, heeft het project ernstige schade toegebracht aan het omliggende milieu.

Het Osborne Reef bestaat uit meer dan twee miljoen autobanden, een idee dat in de jaren 70 en 80 werd gelanceerd. Men dacht destijds dat oude banden koraalriffen konden nabootsen en zo een thuis konden bieden aan zeedieren. Wat begon als een veelbelovend initiatief, blijkt nu een waarschuwing voor slecht doordachte milieuprojecten.

Van veelbelovend idee naar mislukt project

Het idee voor het Osborne Reef kwam van een lokale non-profitorganisatie en kreeg goedkeuring van het US Army Corps of Engineers. De daadwerkelijke dumping van de banden werd uitgevoerd onder toezicht van een mijnenveger van de Amerikaanse marine. Het project kreeg zelfs steun van bandenfabrikant Goodyear, die een goudkleurige band liet vallen vanuit de Goodyear-luchtballon als symbolisch gebaar.

Maar het enthousiasme was van korte duur. De banden, die met nylon touwen en stalen clips aan elkaar waren bevestigd, braken na verloop van tijd los. In plaats van een stabiel rif te vormen, verspreidden de banden zich door de oceaan en beschadigden ze nabijgelegen koraalriffen.

(lees verder onder de afbeelding)

De huidige staat van Osborne Reef

Gelukkig hebben organisaties in de afgelopen decennia ingezien dat dit project een grote fout was. Programma’s zijn opgezet om de resterende banden van de zeebodem te verwijderen. Een van de organisaties die hier actief aan werkt, is 4ocean. Deze organisatie zet zich in voor het opruimen van plastic en ander afval uit de oceanen. In een bericht op sociale media erkende 4ocean dat het “goedbedoelde project” een mislukking is gebleken en dat ze deelnemen aan de “lastige strijd” om de banden op te ruimen.

In maart 2022 meldde 4ocean dat er ondanks eerdere opruimacties nog steeds meer dan 500.000 banden op de zeebodem liggen. Hoewel er vooruitgang is geboekt, blijft er enorm veel werk te doen.

Hoe lang duurt de opruiming van Osborne Reef?

Het antwoord op die vraag blijft onzeker. Het Florida Department of Environmental Protection (DEP) houdt de situatie al jaren in de gaten via het Osborne Reef Waste Tire Removal Project. Uit een rapport blijkt dat er tegen 2033 meer dan 945.804 banden zullen zijn verwijderd. Dit betekent echter niet dat het probleem dan volledig is opgelost, aangezien er mogelijk nog meer banden overblijven.

De meest recente update van het DEP aan de Senaat van Florida, verwacht in juli 2024, zal een gedetailleerd plan bevatten met een geschatte tijdlijn voor de volledige opruiming. Voor nu blijft het een uitdaging om de ecologische schade van dit project ongedaan te maken.

(Afbeeldingen: YouTube/StoryRewind)