Urban explorer bezoekt verlaten dierentuin en schrikt zich rot wanneer hij een steen in een vijver gooit

Een urban explorer was verbijsterd door wat hij aantrof toen hij een kijkje nam in een 'verlaten dierentuin'. Hoewel hij verwachtte de hele plek voor zichzelf te hebben, was Sean King niet alleen toen hij het inmiddels gesloten Phuket Zoo in Thailand betrad. De Britse contentmaker documenteert zijn reizen door Azië en zijn bezoeken aan verlaten locaties op YouTube (@SeanKing5150) al enkele jaren.

Hij heeft al ongebruikte hotels, verlaten waterparken en andere attracties bezocht, maar hij nam bijna te veel hooi op zijn vork toen hij de dierentuin binnenstapte. Het dierenpark, gelegen in de buurt van het district Mueang Phuket, was ooit de thuisbasis van een reeks exotische dieren. Tijgers, apen, beren en olifanten waren enkele van de dieren die ooit door de 4,8 hectare grote grond liepen, maar tegenwoordig is de plek een spookstad.

'Achterblijvers' in de zoo

Dat is misschien maar goed ook, want Phuket Zoo stond constant in het middelpunt van controverse over het welzijn van de dieren die er verbleven. Volgens PETA werd het omschreven als een 'hel op aarde voor dieren' voordat de deuren definitief werden gesloten in 2021, mede door een gebrek aan toeristen tijdens de pandemie. Volgens de dierenrechtenorganisatie werd de particuliere dierentuin gesloten vanwege 'financiële zorgen', en zouden de overgebleven dieren worden overgebracht naar nabijgelegen heiligdommen.

Toen Sean de Phuket Zoo bezocht, ontdekte hij echter dat er nog enkele achterblijvers waren. In een reeks video's van zijn opmerkelijke bezoek legde de YouTuber uit dat hij geïnspireerd was om te gaan nadat hij 'onderzoek' had gedaan naar de plek en had ontdekt dat deze al twee jaar 'verlaten' was. "Een liefdadigheidsinstelling had alle dieren verwijderd en ze herplaatst, de grootste reddingsoperatie in zijn soort in de geschiedenis," legde hij uit. Maar terwijl hij door de verwaarloosde locatie dwaalde, ontdekte hij dat dit niet helemaal klopte.

(lees verder onder de afbeelding)

Gebouwen tot puin gereduceerd

Hoewel enkele structuren, zoals toiletten voor bezoekers, nog overeind stonden, vertelde Sean dat er niet veel meer over was van de dierentuin en dat de meeste gebouwen tot puin waren gereduceerd. Hij liep naar een plek die hij 'een beetje onheilspellend' vond lijken - en zijn intuïtie bleek juist te zijn. De contentmaker baande zich een weg door hoog gras en ontweek een grote hoop olifantenmest voordat hij een aantal treden beklom. Sean stond vervolgens boven een bassin met een fontein in het midden, ogenschijnlijk alleen – maar hij realiseerde zich al snel dat hij in werkelijkheid zwaar in de minderheid was.

Twaalf krokodillen

Toen hij in het troebele water tuurde, zei hij: "Geen sprake van… Die zijn hier gewoon nog! Eén, twee, drie, vier, vijf, zes, zeven, acht, negen... negen. Er zijn negen krokodillen. Dat meen je niet. Tien, elf! Twaalf!” Sean gooide iets in het water in de hoop de gecamoufleerde krokodillen uit hun schuilplaatsen te lokken – en dat deden ze prompt. "Dat is een krokodillenverblijf met twaalf krokodillen," vervolgde de verbijsterde contentmaker. "Geen sprake van, ik ben weg hier, ik heb er genoeg van! Dit is niet grappig meer. Dit heeft me echt van streek gemaakt. Ik wil geen krokodil aan mijn been. Je zag hoe ze reageerden toen ik die steen erin gooide – ze hebben honger."

Eenzame tijger

Hoewel hij direct wilde vertrekken, besloot Sean toch verder te kijken of er nog andere dieren waren achtergebleven. Ongelofelijk genoeg laten de beelden zien hoe hij een kudde herten en een eenzame tijger tegenkwam – en Sean gelooft dat iemand hen voedde. Over de tijger zei Sean: "Er staat daar een koelbox met worsten erin. De tijger kijkt naar me. Arm beest. Dit is absurd! Phuket Zoo is ongelofelijk," zuchtte hij. "Het was waarschijnlijk de slechtste dierentuin toen het open was, en nu het gesloten is, is het waarschijnlijk nog erger."

(lees verder onder de afbeelding)

"Ik hoop dat iemand deze dieren kan helpen"

Volgens PETA werden 11 tijgers die in Phuket Zoo verbleven voor de sluiting, naar een ‘heiligdom’ gebracht dankzij de inspanningen van de Wildlife Friends Foundation. Dit markeerde de 'grootste eenmalige herplaatsing van tijgers naar een heiligdom in de geschiedenis van Thailand'. Het is niet duidelijk wat er is gebeurd met de dieren die in Sean's video te zien zijn, hoewel wordt aangenomen dat Phuket Zoo tegenwoordig echt leeg is. Volgens Reuters werden alle overgebleven dieren verhuisd een jaar na de sluiting van de dierentuin.

Kijkers waren geschokt door Sean's beelden en noemden het 'hartverscheurend' en 'moeilijk om te zien'. Iemand schreef: "Ik hoop echt dat iemand die deze dieren kan helpen dit ziet." Een ander schreef: "Eerlijk gezegd zou ik verstijven van angst als ik die krokodillen zou zien bewegen. Geweldige vlog zoals altijd." Een derde grapte: "Soms moet je gewoon zeggen: ‘Phuket, ik ga erin!’" Een vierde merkte op: "Wat een trieste toestand. Ze moeten hiervoor verantwoordelijk worden gehouden." Hieronder kun je de reportage van Sean bekijken: