Zelfrijdende auto’s zijn veiliger dan menselijke bestuurders, behalve in drie specifieke situaties

Steeds meer steden wereldwijd omarmen de zelfrijdende auto. Shenzhen en Wuhan in China, Stockholm in Zweden en Hwaseong in Zuid-Korea zijn slechts enkele voorbeelden. In de VS opereert Waymo, voorheen bekend als het Google-project voor zelfrijdende auto’s, commerciële robotaxi-diensten in steden als Los Angeles en San Francisco. Onlangs breidden ze hun activiteiten uit naar Austin, Texas.

Voordelen van zelfrijdende auto’s

De voordelen van zelfrijdende auto’s zijn veelbelovend. Ze bieden meer onafhankelijkheid aan ouderen, stimuleren investeringen en creëren nieuwe jobs. Bovendien vullen ze hiaten op waar openbaar vervoer tekortschiet. Uit onderzoek van de Universiteit van Central Florida blijkt dat deze voertuigen over het algemeen veiliger zijn dan door mensen bestuurde auto’s — met enkele uitzonderingen.

Is een zelfrijdende auto veilig?

Onderzoekers Mohamed Abdel-Aty en Shengxuan Ding analyseerden gegevens van meer dan 2.100 incidenten met zelfrijdende auto’s en 35.133 met menselijke bestuurders, verzameld tussen 2016 en 2022. Hun studie, die factoren zoals weersomstandigheden en tijd van de dag meerekende, toont aan dat zelfrijdende voertuigen minder vaak betrokken zijn bij ongevallen.

De bevindingen suggereren dat deze voertuigen vooral veiliger zijn bij botsingen van achteren of van opzij. Toch presteren ze minder goed in drie specifieke situaties:

1. Bij zonsopgang en zonsondergang: Het risico op ongevallen met zelfrijdende auto’s is vijf keer zo groot als bij menselijke bestuurders.
2. Tijdens het nemen van bochten: Zelfrijdende voertuigen hebben een twee keer hogere kans op ongelukken bij het maken van bochten.
3. In andere complexe verkeerssituaties: Hoewel niet expliciet benoemd, worden uitdagingen als beperkte zichtbaarheid vaak genoemd.

(lees verder onder de afbeelding)

Beperkingen in huidige data

Hoewel de resultaten hoopvol lijken, benadrukken experts zoals Abdel-Aty dat de database voor ongevallen met zelfrijdende auto’s momenteel beperkt is. Ook waarschuwt Missy Cummings van de George Mason University voor mogelijke ‘gekleurdheid’ in rapportages van bedrijven die zelfrijdende technologie ontwikkelen.

Toekomst van de zelfrijdende auto

Meer gegevens en verder onderzoek zijn noodzakelijk om definitief te bewijzen dat zelfrijdende auto’s veiliger zijn dan menselijke bestuurders. Toch is deze studie een belangrijke stap richting een beter begrip van de veiligheid van deze innovatieve voertuigen.

Met de voordelen van zelfrijdende auto’s in gedachten, zoals verbeterde mobiliteit en veiligheid, blijft het een spannende ontwikkeling om te volgen. Hoewel er nog uitdagingen zijn, lijkt de zelfrijdende auto een veelbelovende speler in de mobiliteit van de toekomst.

(Afbeeldingen: Unsplash)