Wetenschappers bezorgd over ontdekking nadat ze robot onder de ‘Doemsdag-gletsjer’ hebben gestuurd

Wetenschappers hebben voor het eerst een robot ingezet om de onderzijde van de Thwaites-gletsjer in West-Antarctica te onderzoeken, ook wel bekend als de 'Doomsday-gletsjer' vanwege zijn potentieel om de zeespiegel wereldwijd met meer dan drie meter te laten stijgen bij volledige instorting. De robot, genaamd Icefin, werd via een 600 meter diepe boorgat onder het ijs gebracht om gegevens te verzamelen over temperatuur, zoutgehalte en visuele beelden van het gebied waar de gletsjer op de oceaanbodem rust.

Verrassende ontdekkingen onder het ijs

De beelden en metingen van Icefin onthulden dat de onderzijde van de gletsjer niet vlak is, zoals eerder gedacht, maar bestaat uit complexe structuren zoals terrassen en spleten. Deze gebieden blijken sneller te smelten dan de vlakke delen, wat suggereert dat de gletsjer kwetsbaarder is dan voorheen werd aangenomen. Hoewel het smelten op sommige plaatsen minder snel verloopt dan verwacht, dragen de snel smeltende spleten aanzienlijk bij aan het verlies van ijsmassa. (lees verder onder de afbeelding)

Implicaties voor de zeespiegelstijging

De Thwaites-gletsjer bevat voldoende ijs om de zeespiegel wereldwijd met meer dan drie meter te verhogen bij volledige instorting. De recente bevindingen benadrukken de urgentie om de dynamiek van deze gletsjer beter te begrijpen, aangezien de complexe smeltprocessen en structuren onder het ijs kunnen leiden tot versneld ijsverlies en daarmee een snellere zeespiegelstijging dan eerder werd voorspeld.

Toekomstig onderzoek en monitoring

De inzet van Icefin markeert een belangrijke stap in het monitoren van de Thwaites-gletsjer. Wetenschappers benadrukken de noodzaak van voortdurende observatie en geavanceerde modellen om de toekomstige veranderingen van de gletsjer nauwkeurig te kunnen voorspellen. Het begrijpen van de onderliggende processen is cruciaal voor het inschatten van de impact op de wereldwijde zeespiegel en het ontwikkelen van effectieve mitigatiestrategieën.

(Bron: Unilad - Afbeeldingen: YouTube)