Wetenschappers doen 'dodelijke' ontdekking nadat ze eindelijk de bodem van de Rode Zee bereiken

Op de bodem van de Rode Zee, een langgerekte binnenzee tussen Afrika en Azië, hebben wetenschappers een opmerkelijke ontdekking gedaan: zogenaamde 'dodenpoelen'. Deze gebieden, ook wel pekelmeren genoemd, zijn extreem zout en zuurstofloos, waardoor ze een dodelijke omgeving vormen voor de meeste zeedieren.

Wat zijn dodenpoelen?

Dodenpoelen zijn onderwatergebieden met een extreem hoog zoutgehalte, tot wel drie tot acht keer hoger dan het omringende zeewater. Door deze hoge zoutconcentratie is het water dichter en mengt het niet met het omliggende water, waardoor een afzonderlijk 'meer' ontstaat op de zeebodem. Het ontbreken van zuurstof in deze pekelmeren maakt ze onleefbaar voor de meeste vormen van zeeleven.

Gevolgen voor zeeleven

Wanneer zeedieren zoals vissen of garnalen per ongeluk in een dodenpoel terechtkomen, worden ze onmiddellijk verdoofd of sterven ze door het gebrek aan zuurstof en het hoge zoutgehalte. Deze gebieden functioneren als natuurlijke vallen, waarbij roofdieren aan de rand wachten om zich te voeden met de ongelukkige slachtoffers. (lees verder onder de afbeelding)

Unieke ecosystemen

Ondanks hun vijandige omstandigheden herbergen dodenpoelen unieke ecosystemen. Micro-organismen die kunnen overleven zonder zuurstof floreren in deze extreme omgevingen. Deze microben voeden zich met chemicaliën zoals methaan en zwavelwaterstof, wat hen onderscheidt van andere levensvormen die afhankelijk zijn van zonlicht en zuurstof.

Wetenschappelijke betekenis

Het bestuderen van dodenpoelen biedt wetenschappers inzicht in de oorsprong van leven op aarde en de mogelijkheid van leven op andere planeten. Omdat deze extreme omgevingen lijken op de omstandigheden van de vroege aarde, kunnen ze aanwijzingen geven over hoe leven is ontstaan. Bovendien kunnen ze helpen bij het zoeken naar leven op andere 'waterwerelden' in ons zonnestelsel en daarbuiten.

Toekomstig onderzoek

Verdere exploratie van de Rode Zee en haar dodenpoelen kan leiden tot nieuwe ontdekkingen over de veerkracht en diversiteit van leven onder extreme omstandigheden. Deze kennis kan bijdragen aan ons begrip van biochemische processen en de grenzen van het leven op aarde en mogelijk elders in het universum.

Deze ontdekking benadrukt hoe weinig we nog weten over de diepzee en de verrassingen die het kan herbergen. Het herinnert ons eraan dat, ondanks technologische vooruitgang, de oceanen nog steeds mysteries bevatten die wachten om onthuld te worden.

(Bron: Unilad - Afbeeldingen: YouTube)