Waarom je beter stopt met alcohol vanaf 65 jaar, volgens een neuroloog: "Je geheugen beschermen, is cruciaal"

Een glas wijn bij het diner of een frisse pint na een lange werkdag – het hoort voor velen bij het ontspannen moment van de dag. Of je nu proost op een overwinning of gewoon de week afsluit, een drankje lijkt onschuldig.

Toch is de impact van alcohol op onze gezondheid vaak groter dan we denken, zeker naarmate we ouder worden. Volgens de Amerikaanse neuroloog Dr. Richard Restak is er zelfs een duidelijke leeftijd waarop het verstandig is om definitief te stoppen met drinken: rond je 70e.

Beschadigde zenuwcellen

In zijn boek The Complete Guide to Memory: The Science of Strengthening Your Mind (2021) wijst Dr. Restak op de nadelige invloed van alcohol op onze hersenen. “Alcohol is een zeer, zeer zwakke neurotoxine,” schrijft hij. Dat betekent dat het – hoe klein ook – zenuwcellen beschadigt. En dat is net wat we op latere leeftijd steeds minder kunnen gebruiken. Vanaf je 65e neemt het aantal neuronen namelijk af, en dan is het volgens Restak cruciaal om alles te doen om het geheugen te beschermen.

Geheugenverlies en dementie

Er wordt vaak aangenomen dat we op oudere leeftijd massaal zenuwcellen verliezen, maar recente studies tonen aan dat het verlies tijdens een mensenleven slechts 2 tot 4 procent bedraagt. Toch maakt net dat kleine verschil een groot effect als je je brein fit wil houden. Dr. Restak adviseert daarom om vanaf 65 jaar je alcoholconsumptie drastisch te verlagen – en tegen je 70e liefst volledig te stoppen.

Zijn advies is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Onderzoek van onder andere de Alzheimer’s Society toont aan dat overmatig alcoholgebruik een aanzienlijk verhoogd risico geeft op het ontwikkelen van dementie. En dat is niet het enige gevaar: bij ouderen kan zelfs een kleine hoeveelheid alcohol de kans op vallen vergroten, wat kan leiden tot ernstige verwondingen of hospitalisatie. (lees verder onder de afbeelding)

Bewust kiezen voor je brein

Misschien denk je: "Ik drink al mijn hele leven, waarom zou ik nu stoppen?" Maar net op latere leeftijd maakt je lichaam minder goed korte metten met de effecten van alcohol. Wat vroeger ontspanning bracht, kan nu bijdragen aan cognitieve achteruitgang of lichamelijke risico’s. Het volledig bannen van alcohol is volgens Dr. Restak dan ook geen overdrijving, maar een slimme keuze voor iedereen die zijn mentale gezondheid op lange termijn wil beschermen.

Met andere woorden: hoe ouder je wordt, hoe belangrijker het wordt om bewuste keuzes te maken voor je brein. En misschien is het inruilen van die avondlijke drink gewoon het begin van een helderder, veiliger én gezonder derde levensfase.

(Bron: LADBible - Afbeeldingen: Unsplash)