Nieuwe mijlpaal voor het giga-project 'Neom' van 1 biljoen in Saudi-Arabië, maar controverse blijft bestaan

Saudi-Arabië bouwt aan futuristische megastad ‘The Line’ als onderdeel van Vision 2030 Saudi-Arabië is bezig met de realisatie van een ongekend ambitieus project: de bouw van een megastad genaamd The Line. Deze stad maakt deel uit van het Vision 2030-plan, een strategisch initiatief onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman.

Wat is 'The Line' in Saudi-Arabië?

Het project is gericht op het diversifiëren van de economie, het versterken van de samenleving en het aantrekken van investeringen, met als doel Saudi-Arabië internationaal als koploper te positioneren. The Line wordt de eerste stad in zijn soort: een smalle, 170 kilometer lange en 200 meter brede stad zonder auto's of wegen. De stad zal volledig op hernieuwbare energie draaien, wat bijdraagt aan een duurzame toekomst.

Hoewel het project indrukwekkend is, roept het ook kritiek en controverse op. In februari 2023 meldde Middle East Eye dat minstens 47 leden van de Al-Howeitat-stam waren gearresteerd of vastgehouden vanwege verzet tegen gedwongen ontruimingen in de provincie Tabuk, waar het project wordt gerealiseerd.

"Ongefundeerde statistieken"

Een rapport van mensenrechtenorganisatie Alqst, getiteld The Dark Side of Neom, bracht aan het licht dat 14 leden van dezelfde stam gevangenisstraffen van 15 tot 50 jaar kregen. Daarnaast ontstond er internationale bezorgdheid over berichten dat sinds de start van Vision 2030 in 2016 maar liefst 21.000 arbeiders zijn omgekomen. Dit verontrustende aantal kwam naar voren in de ITV-documentaire Kingdom Uncovered: Inside Saudi Arabia, die onlangs werd uitgezonden.

De Saudi-Arabische Nationale Raad voor Arbeidsveiligheid en Gezondheid ontkent deze beweringen echter. In een verklaring, geciteerd door Newsweek, noemde de raad de cijfers “ongefundeerde statistieken zonder geloofwaardige bronnen”. Volgens hen ligt het aantal werkgerelateerde sterfgevallen in Saudi-Arabië op 1,12 per 100.000 werknemers, wat internationaal tot de laagste behoort.

(lees verder onder de afbeelding)

Fase één van start

Ondanks de controverse gaat de bouw van The Line onverminderd door. Eind vorig jaar kondigde Neom aan dat fase één van de stad binnenkort van start gaat. Voor deze fase zijn gerenommeerde partners aangetrokken, waaronder Delugan Meissl Associate Architects (DMAA), Gensler en Mott MacDonald. Deze teams zullen zich richten op stedenbouwkundig ontwerp, infrastructuurplanning en advies.

Geavanceerd ontwerp-ecosysteem

Daarnaast ontwikkelt Neom een geavanceerd ontwerp-ecosysteem met innovatieve methodologieën om de stedelijke doelstellingen van The Line te realiseren. De planning en het ontwerp van de verschillende buurten binnen fase één staan gepland om begin 2025 te starten, in samenwerking met een breed scala aan architecten. Met de vooruitgang van The Line zet Saudi-Arabië grote stappen richting zijn ambitieuze toekomstvisie, terwijl het project zowel bewondering als kritiek blijft oproepen.

(Afbeeldingen: NEOM)