Review: Test Drive Unlimited Solar Crown – Een goede open wereld racegame?

Na een lange afwezigheid van 12 jaar is de Test Drive racing-serie terug met Test Drive Unlimited Solar Crown, een titel die veel verwachtingen met zich meebrengt. De game is ontwikkeld door KT Racing, bekend van de populaire WRC-games waaraan ze sinds de tijd van de PlayStation 3 en Xbox 360 herhaaldelijk aan gewerkt hebben. Test Drive Unlimited Solar Crown wordt daarnaast uitgegeven door Nacon. Slaagt deze nieuwe samenwerking erin om de hoge verwachtingen van fans waar te maken?

Open wereld Hong Kong

Een van de meest opvallende aspecten van de game is de setting. De game speelt zich af in een 1-op-1 recreatie van Hong Kong Island. Deze gedetailleerde wereld is een grote stap vooruit wat betreft de visuele presentatie en variatie in het landschap. Van drukke moderne straten vol wolkenkrabbers en luxe winkels tot uitdagende bergwegen, de omgevingen en wegen hebben genoeg variatie. De map mag er dan indrukwekkend uitzien, maar het voelt niet heel levendig aan. Het verkeer is amper actief en er zijn weinig momenten waarop je echt het gevoel hebt dat dit stad levend is.

Zoals gewoonlijk van een racing game, is ook het verhaal van Test Drive Unlimited Solar Crown zeer simpel gehouden. Het draait allemaal om een groot Solar Crown-toernooi, waar je een uitnodiging voor krijgt. De introductie van het spel is stijlvol, waarbij je aankomt met een luxe privéjet en wordt ondergebracht in een vijfsterrenhotel dat dient als je hoofdkwartier. Hier kun je je garage beheren, cosmetische aanpassingen aan je voertuigen doen en je progressie volgen.

Een lange grind

Wat betreft gameplay begint Test Drive Unlimited Solar Crown sterk door je direct in een supercar te laten stappen. Dit geeft je een voorproefje van wat je kunt verwachten als je verder komt in de game. Echter krijg je snel te maken met degradatie en kan je in een standaard auto instappen, waarmee de lange weg naar de top kan beginnen. Deze grind is een belangrijk onderdeel van de gameplay en kan zowel uitdagend als ontmoedigend zijn.

Je hebt de keuze uit verschillende races. Denk aan straatraces, off-road races, en speciale races zoals time-trials en checkpoint-races. Hierdoor blijft de gameplay fris en zijn er genoeg opties om je vaardigheden te testen. Toch zijn de auto’s in het spel duur, en dit heeft een grote invloed op hoe je de game speelt. De duurste hypercars kosten rond de 10 miljoen credits, terwijl je per race slechts zo’n 30 duizend verdient. Dit betekent dat je races meerdere keren moet spelen om genoeg geld te sparen. Bovendien is het niet mogelijk om gekochte auto’s te verkopen, wat het opbouwen van een grote collectie nog uitdagender maakt. Deze lange grind kan voor veel spelers frustrerend zijn, omdat progressie heel traag aanvoelt. Persoonlijk vonden wij het progressiesysteem te traag en hadden we liever dat het allemaal wat vlotter verliep.

De besturing is het beste te zien als een combinatie tussen arcade en realisme. Over het algemeen voelen auto’s zwaar aan, maar is er wel een verschil tussen de type auto’s. Sportwagens zijn lekkerder om ermee door de straten te scheuren en de zwaardere auto’s draaien veel moeilijker. Ook spelen weereffecten een rol op je rijgedrag. Als het regent moet je je rijstijl aanpassen omdat auto’s dan moeilijker te besturen zijn op natte wegen. De ervaring van ontwikkelaar KT Racing wat betreft het maken van Rally-games komt hier duidelijk naar voren.

Always Online

Een van de meest controversiële keuzes die KT Racing met Test Drive Unlimited Solar Crown heeft gemaakt, is dat deze game ‘altijd online’ is. Dit betekent dus dat je een internet connectie moet hebben als je de game wilt spelen, offline is deze game niet speelbaar. Jammer genoeg zorgt deze keuze voor meerdere problemen. Zo kan je een race niet herstarten, je moet hiervoor eerst uit de race gaan door te stoppen, terug te gaan naar de wereld en daarna moet je de race opnieuw openen en accepteren. Een lange weg onnodige weg alleen om een race opnieuw te kunnen spelen. Iedere keer kom je in een lobby terecht waarin je een wachttijd hebt voordat je kan racen. Dit zorgt voor onnodige wachttijden en haalt je uit de flow van het spel. Doordat deze game always online is, is het zelfs niet mogelijk om een race te pauzeren ongeacht of je met de AI of met players speelt. Hierbij moeten we ook vermelden dat we zelden andere gamers in de wereld zijn tegengekomen.

Verder wordt je uit de race getrapt als je een connectieprobleem hebt of als de servers niet goed werken. In Free-roaming ben je ook niet veilig en kan je zomaar teruggestuurd worden naar het main menu. Dit onderbreekt de gameplay op een frustrerende manier en kan zorgen voor verlies in progressie. Ook jammer is dat deze game geen terugspoelfunctie heeft als je solo speelt. Iets wat de Forza Horizon-games heel vermakelijk en toegankelijk heeft gemaakt.

Inconsistente AI

Dan hebben we het nog niet eens gehad over de AI. De AI van de auto’s zijn zeer inconsistent in Test Drive Unlimited Solar Crown. De ene keer zit je lekker te scheuren door de straten en vormt de AI een uitdagende tegenstander, en een andere keer is de AI zo gruwelijk goed aan het rijden, dat je onmogelijk de eerste plaats kan behalen. Het gebrek aan een optie om de moeilijkheidsgraad aan te passen maakt dit probleem alleen maar erger. Dit kan resulteren in frustratie. Wij vonden het in ieder geval zeer vervelend in bepaalde races, omdat je er vrij weinig tegen kan doen.

Weinig auto's voor de verzamelaars

Als je een fan bent van het verzamelen van verschillende auto’s, dan zal deze game je ook niet echt tevredenstellen. Met een lijst van ongeveer 100 auto’s komt het niet eens in de buurt van Forza Horizon 5, die rond de 700 auto’s heeft. Dit beperkt de variëteit aan voertuigen waaruit je kunt kiezen. Het vermindert ook de aantrekkelijkheid voor auto-liefhebbers die een uitgebreide collectie willen, om deze game op te pikken. Met aankomende updates en seizoenen, zal het aantal auto’s ongetwijfeld toenemen, maar op dit moment zijn het er niet heel veel.

Ook op het gebied van graphics schieten de auto’s jammer genoeg een beetje te kort. Het is zeker niet lelijk, maar als we het vergelijken met de concurrentie namelijk Forza Horizon 5, dan is deze racegame simpelweg minder indrukwekkend.

Conclusie

Test Drive Unlimited Solar Crown markeert na 12 jaar de terugkeer van de serie, maar weet niet volledig te overtuigen. Hoewel de game zich afspeelt in een gedetailleerde recreatie van Hong Kong Island, mist de wereld levendigheid en dynamiek in het verkeer. De rijervaring is een mix tussen arcade en realisme, waarbij weersomstandigheden invloed hebben op het rijgedrag. Echter, de verplichte ‘altijd online’-functie zorgt vooral voor frustraties, zoals verbindingsproblemen en het ontbreken van de optie om races te pauzeren of snel te herstarten. De beperkte autolijst en minder indrukwekkende graphics maken het moeilijk om te concurreren met andere titels in het genre. Als laatst is de grind om auto’s te ontgrendelen langdradig en kan het spelers ontmoedigen.