Netflix verloor één miljoen abonnees, maar dankzij één serie werd het een onderneming van 366 miljard

Netflix is vandaag de dag een van de grootste en meest invloedrijke streamingdiensten ter wereld. Toch stond het bedrijf ooit op de rand van de afgrond. Een strategische blunder zorgde ervoor dat bijna een miljoen abonnees in één kwartaal afhaakten, terwijl de aandelenkoers instortte.

Maar met één briljante zet wist Netflix zich te herpakken en groeide het uit tot een entertainmentgigant met een waarde van maar liefst 366 miljard dollar. Dit is het fascinerende verhaal van de opkomst, de val en de spectaculaire comeback van Netflix.

Van dvd-verhuur tot digitale revolutie

Netflix werd in 1998 opgericht door Marc Randolph en Reed Hastings als een dvd-verhuurdienst per post. In een tijd waarin fysieke videotheken als Blockbuster domineerden, bood Netflix een innovatief alternatief: klanten konden dvd’s online bestellen en deze thuis laten bezorgen.

In 1999 introduceerde Netflix een abonnementsmodel, waarbij gebruikers onbeperkt dvd’s konden huren zonder boetes voor te laat retourneren. Dit bleek een groot succes: begin 2002 telde Netflix al 500.000 abonnees, en drie jaar later groeide dat aantal naar 3,6 miljoen.

De grootste verandering: van fysieke media naar streaming

In 2007 zette Netflix een revolutionaire stap door een streamingdienst te lanceren. Dit markeerde het begin van het einde voor de traditionele dvd-verhuur. Kijkers hoefden niet langer te wachten op een dvd per post, maar konden direct films en series streamen.

Netflix begon internationaal uit te breiden: in 2012 werd de dienst gelanceerd in het Verenigd Koninkrijk, en in 2014 volgde België. De overstap naar streaming veranderde de manier waarop mensen entertainment consumeerden en legde de basis voor het huidige succes van het platform.

2011: de rampzalige Qwikster-blunder

Ondanks de groeiende populariteit maakte Netflix in 2011 een desastreuze fout. Het bedrijf besloot zijn dvd- en streamingdiensten te scheiden en introduceerde Qwikster, een aparte dienst voor dvd-verhuur. Hierdoor werd het oorspronkelijke abonnement van $10 per maand vervangen door twee afzonderlijke abonnementen van elk $8. Dit betekende een prijsverhoging van 60% voor klanten, en dat midden in een economische recessie.

De reactie van abonnees was vernietigend. In één kwartaal verloor Netflix 800.000 klanten, terwijl de aandelenkoers kelderde van $300 naar slechts $65. De kritiek was zo hevig dat Netflix de veranderingen snel terugdraaide en publiekelijk excuses aanbood. Toch waren de gevolgen groot: de reputatie van het bedrijf kreeg een flinke deuk en de daaropvolgende 18 maanden waren bijzonder zwaar. (lees verder onder de afbeelding)

De redder in nood: originele content

Om het vertrouwen van klanten terug te winnen, besloot Netflix zich te richten op exclusieve, originele content. In 2013 lanceerde het bedrijf zijn allereerste originele serie: House of Cards, een politieke thriller met Kevin Spacey en Robin Wright. De serie werd een enorm succes en bewees dat hoogwaardige eigen producties de sleutel tot de toekomst waren.

Het effect was onmiddellijk merkbaar. In 2013 groeide het aantal Netflix-abonnees met 9,9 miljoen naar 35,6 miljoen. Vandaag de dag bestaat meer dan 55% van de Amerikaanse Netflix-bibliotheek uit originele content, waaronder wereldwijde hits zoals Stranger Things, The Crown, Orange is the New Black en Squid Game. De top 10 meest gestreamde series op Netflix zijn inmiddels allemaal eigen producties.

Van crisis naar wereldheerschappij

Netflix wist zijn strategie succesvol voort te zetten en bleef exponentieel groeien. In de zomer van 2024 verwierf het bedrijf maar liefst acht miljoen nieuwe abonnees, mede dankzij de populariteit van Bridgerton seizoen 3 en de Britse thriller Baby Reindeer. In september 2024 telde Netflix wereldwijd 282,7 miljoen betalende abonnees, en de aandelenkoers bereikte een recordhoogte van $863,60—een ongelooflijke ommekeer ten opzichte van de dramatische crash in 2011.

Het geheim achter het succes van Netflix

Wat maakt Netflix zo succesvol? De kern van het succes ligt in data en gepersonaliseerde content. Netflix analyseert het kijkgedrag van abonnees tot in detail en gebruikt deze inzichten om series en films te ontwikkelen waarvan ze vrijwel zeker weten dat ze een hit zullen worden. Zoals voormalig communicatiechef Jonathan Friedland ooit zei: "Omdat we een directe relatie hebben met consumenten, weten we precies wat mensen graag kijken. Dit helpt ons in te schatten hoe groot de interesse voor een bepaalde serie zal zijn."

Netflix is vandaag de dag niet meer weg te denken uit de entertainmentwereld. Wat ooit begon als een dvd-verhuurdienst, groeide uit tot een streaminggigant die de industrie voorgoed veranderde. En hoewel het bedrijf ooit bijna kopje onder ging, bewees het met de juiste strategie dat een ramp kan worden omgebogen naar een ongekend succes.

(Afbeeldingen: Unsplash en Netflix)