Wetenschappers doen zeldzame ontdekking in de diepzee van Oost-Timor: "Dit is écht een doorbraak"

Een diepzeecamera heeft beelden gemaakt van een zeldzame haai die voor het eerst op beeld is vastgelegd. De haai in kwestie is geen massief beest in de stijl van Jaws, maar een soort kathaai die een ‘geverfde zwelhaai’ wordt genoemd. Er is nog maar heel weinig bekend over dit dier. Onderzoekers wisten alleen van de haai omdat er exemplaren opdoken op vismarkten in Lombok en Bali in Indonesië. Voor het eerst is het echter gelukt om opnames te maken met een camera.

Bizar kenmerk

De beelden zijn gemaakt tijdens een onderzoek in de diepzee van Oost-Timor, een Zuidoost-Aziatische natie die de helft van het eiland Timor beslaat. Onderzoekers gebruikten 'goedkope diepzeecamera's' om de zeldzame beelden van de haai, die voor de allereerste keer op video zijn vastgelegd, op te pikken. Zwelhaaien hebben hun naam te danken aan een bizar kenmerk: ze kunnen water inslikken en 'opzwellen' tot twee keer hun grootte als ze bedreigd worden.

Potentieel verspreidingsgebied vergroot

Onderzoekers publiceerden een wetenschappelijk artikel over hun ontdekking waarin ze onthullen dat de haai op meer dan een halve kilometer diepte werd ontdekt. Door de ontdekking van de haaien voor de kust van Timor hebben onderzoekers ook verklaard dat dit het potentieel bekende verspreidingsgebied van de soort met maar liefst 1.100 kilometer heeft vergroot. Onderzoekers schreven in hun bevindingen: “De ontdekking van de geverfde zwelhaai voor de kust van Oost-Timor benadrukt het belang van moderne, kosteneffectieve technologieën om de diepzee te onderzoeken en deze verloren haaien te lokaliseren voordat ze verdwijnen.” (lees verder onder de afbeelding)

"Dit is echt een doorbraak"

Ze merkten ook op: “Op elke locatie keerde de haai meerdere keren terug naar de camera, en in het tweede geval had de vrouwelijke haai interactie met het aas en maakte meerdere passages voor de camera.” Zeebioloog Louw Claassens zei over de ontdekking: “Er is niets bekend over het gedrag van deze soort, maar dit kan ons misschien op weg helpen. Hier konden we deze soort voor het eerst in het wild observeren. Het is moeilijk en duur om dit soort diepzeehaaien te bestuderen. De toegang tot deze goedkope camerasystemen is echt een doorbraak.”

De camera's leveren 4K-video's met hoge resolutie tot een diepte van 6.000 meter, waarbij de onderzoekers zeggen dat ze zijn ontwikkeld in het National Geographic Society Exploration Technology Lab. De video werd door een haaienexpert op Instagram geplaatst en velen waren opgetogen over de ontdekking. Eén reactie luidde: “Dat is HEEL gaaf!” terwijl een ander de zwelhaai een ‘prachtig schepsel’ noemde. Hieronder kun je zelf wat beelden bekijken:

(Intropic: Unsplash)