Simulatie toont wat er zou gebeuren als de 'God van Chaos'-asteroïde met de aarde in botsing zou komen

Een simulatie heeft onthuld wat er zou gebeuren als de Apophis-asteroïde in botsing zou komen met de aarde. 99942 Apophis – ook wel bekend als de ‘God van Chaos’ – is een pinda-vormige asteroïde met een indrukwekkende breedte van 340 meter. Op 13 april 2029 zal Apophis langs de aarde scheren, op een geschatte afstand van ‘slechts’ 32.000 kilometer van het aardoppervlak.

Komt deze asteroïde met de aarde in botsing?

De asteroïde zal over de Atlantische Oceaan vliegen en zo snel bewegen dat het minder dan een uur zal duren om deze over te steken. Hoewel de asteroïde naar verwachting de aarde niet zal raken, heeft een recente studie ontdekt dat een ander object, dat 0,6 meter groot is, deze voorspelling zou kunnen veranderen, al is dit onwaarschijnlijk.

De Canadese astronoom Paul Wiegert en mede-auteur Benjamin Hyatt onderzochten de kans dat Apophis in botsing zou komen met een ander object, wat ervoor zou kunnen zorgen dat de asteroïde op onze planeet zou afstevenen. Uit hun studie, gepubliceerd in The Planetary Science, bleek dat als dat object een grootte van 3,4 meter zou bereiken, het voldoende zou kunnen zijn om Apophis uit koers te brengen. Als dat gebeurt, zou de asteroïde later mogelijk met de aarde in botsing komen.

Wat gebeurt er als deze asteroïde met de aarde botst?

Gelukkig voor ons is de kans dat dit gebeurt ‘uiterst klein’, namelijk ongeveer 2,7 procent volgens de wetenschappers. Maar wat zou er gebeuren als de asteroïde toch met onze planeet in botsing komt? Hoe erg zou dit zijn? Volgens het digitale platform Cosmoknowledge zou Apophis dan wel geen ‘planeetvernietiger’ zijn, maar zou het 'onze dag flink verpesten als het contact maakt’. Een simulatie onthult dat als de asteroïde de aarde zou raken, de impact gelijk zou staan aan de kinetische energie van ‘1.000 megaton TNT, oftewel tientallen tot honderden kernwapens’.

Dit zou geen bedreiging vormen voor de gehele mensheid, maar wel leiden tot 'miljarden' doden en ernstige verstoringen van het klimaat. "We zouden moeten evacueren als we het object niet kunnen stoppen of van koers kunnen veranderen," leggen ze uit. "Een project van die omvang zou wereldwijde samenwerking vereisen, aangezien miljoenen mensen de eerste ruimtevluchtelingen zouden worden. "Afhankelijk van de grootte, dichtheid, snelheid en invalshoek van de asteroïde, zou een dergelijke evacuatie mogelijk niet haalbaar zijn."

(lees verder onder de video)

Wat zegt NASA?

NASA heeft zich ook uitgesproken over dit potentiële scenario na onderzoek naar de asteroïde vorig jaar. In een verklaring zei de ruimtevaartorganisatie: "Wat Apophis intrigerend maakt, is de uitzonderlijk nabije passage langs onze planeet op 13 april 2029. "Hoewel Apophis tijdens deze ontmoeting of in de nabije toekomst de aarde niet zal raken, zal de passage in 2029 de asteroïde tot op 32.000 kilometer van het oppervlak brengen.”

“Dit is dichterbij dan sommige satellieten en dichtbij genoeg om met het blote oog zichtbaar te zijn op het oostelijk halfrond. Wetenschappers schatten dat asteroïden van de grootte van Apophis, ongeveer 340 meter breed, slechts eens in de 7.500 jaar zo dicht bij de aarde komen,” klinkt het.

(Bron: LADBible - Intropic: Freepik)