Als je dit vliegtuig in de lucht ziet, heb je misschien nog maar vijf minuten te leven

Er is een vliegtuig dat naderende onheil zou kunnen aankondigen als je het in de lucht ziet. Gelukkig is het tot nu toe niet nodig geweest om deze vliegtuigen in te zetten, maar de VS hebben er vier klaarstaan voor het geval dat het ergste scenario werkelijkheid wordt.

Dus, als je op een dag een van deze toestellen boven je hoofd ziet vliegen, kun je maar beter maken dat je wegkomt – of niet, want dan ben je toch binnen een paar minuten verdwenen. Maar is er dan precies aan de hand? Kort gezegd heeft de VS een actieplan voor het geval ze midden in een nucleaire oorlog terechtkomen, een situatie die in het verleden soms akelig dichtbij leek te komen.

Waanzinnige operationele kosten

Nu Donald Trump toegang krijgt tot de zogenaamde ‘nucleaire voetbal’, houden veel mensen de situatie met ingehouden adem in de gaten.Mocht het ooit werkelijkheid worden, dan moeten deze toestellen binnen enkele minuten opstijgen en een commandocentrum in de lucht opzetten, buiten bereik van mogelijke aanvallen. Deze vliegtuigen staan bekend als het National Airborne Operations Centre (NAOC). De vier toestellen zijn E-4Bs, aangepast vanuit Boeing 747-200's, specifiek ontworpen voor militaire 'doemsdag'-scenario’s en communicatie.

Ze zijn allesbehalve goedkoop: de operationele kosten bedragen maar liefst $159.529 (€147.000) per uur, waarmee het het duurste vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht is. De vliegtuigen zijn bedoeld om tijdens een nucleaire crisis of soortgelijke noodsituaties de hoogste militaire leiders en sleutelfiguren, zoals de president, te beschermen en vervoeren. Altijd paraat, wordt één van de toestellen 24/7 operationeel gehouden, klaar om elk moment op te stijgen.

Beschermd tegen nucleaire explosie

Dankzij geavanceerde thermische en nucleaire beschermingssystemen zijn de inzittenden beschermd tegen de impact van een nucleaire explosie. Daarnaast kan het vliegtuig, dankzij bijtankmogelijkheden, een week lang non-stop in de lucht blijven en is het uitgerust met beschermingssystemen tegen raketaanvallen. Binnenin vind je een mobiel commandocentrum met geavanceerde radar- en surveillancetechnologie, waarmee mogelijke bedreigingen in real-time kunnen worden gevolgd. Het beschikt over enkele van de meest geavanceerde technologieën ter wereld.

De vier toestellen zijn gestationeerd op een luchtmachtbasis die ook de thuisbasis is van het Amerikaanse Strategische Commando, ten zuiden van Omaha, Nebraska. Het zien van dit vliegtuig in de lucht hoeft niet per se voor paniek te zorgen. De toestellen worden namelijk ook gebruikt om functionarissen naar evenementen en vergaderingen in het buitenland te vervoeren.

(Intropic: Unsplash)