Diepzeewetenschappers doen ongelooflijke ontdekking op de bodem van de Stille Oceaan

Het is geen geheim dat de diepste uithoeken van de oceaan de thuisbasis zijn van enkele van de meer eigenaardig uitziende wezens die onze planeet bewonen. Neem bijvoorbeeld de beruchte 'demon fish' of de beruchte lelijke 'blobfish'. Het is een heel andere wereld daar beneden en we durven te wedden dat je heel blij bent dat je met je voeten op het droge staat.

Wat is een koehaai?

Maar de zeven zeeën herbergen ook een overvloed aan fascinerende wezens, waaronder dieren met voorouders die ouder zijn dan de dinosauriërs. Het dier waar we het over hebben is de koehaai, die door het Natural History Museum de 'oudst bekende groep moderne haaien' wordt genoemd. Hij wordt door oceanologen als zeldzaam beschouwd. Dus toen diepzeewetenschappers van het Schmidt Ocean Institute er eentje tegenkwamen tijdens hun onderzoek bij de Phoenix-eilanden in de Stille Oceaan, waren ze behoorlijk blij.

“We vroegen gisteren aan iedereen wat ze het liefst wilden zien en er klonk bijna een koor van het woord 'haai' allemaal tegelijk,” zei een van de onderzoekers van de groep over de ontdekking (via BBC Wildlife). “Alsjeblieft jongens.” Waarom is het zo belangrijk voor onderzoekers om een van deze haaien in het wild te zien? Een van de redenen is het feit dat het dier zes kieuwen heeft in plaats van de standaard vijf die je vindt bij haaien zoals de grote witte haai of de hamerhaai. (lees verder onder de afbeelding)

"Overblijfsel van oude omstandigheden"

National Geographic noemt de extra kieuw een 'overblijfsel van de oude omstandigheden waarin ze zijn geëvolueerd'. Een andere reden is dat zeskieuwige haaien bij voorkeur leven in diepere delen van de wereldzeeën, zoals de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan - wat surfers en zwemmers zeker als muziek in de oren klinkt. Hoewel jongere haaien zich dichter bij de kust wagen, blijven de volwassen dieren meestal op een diepte van minstens 100 meter.

"Soort dateert van voor de dinosaurussen"

Dat is niet bijzonder diep, maar het betekent wel dat de kans kleiner is dat je er een tegenkomt tijdens je vakantie. Mocht dit toch het geval zijn, raak dan niet te veel in paniek, want Florida Museum stelt dat ze geen bedreiging vormen voor mensen, tenzij ze worden geprovoceerd. Als je het leuk vindt om ze van dichtbij te zien (of zo dichtbij als je door een beeldscherm kunt kijken), dan heeft OceanX, een initiatief voor marien onderzoek, al in 2020 een van de wezens gemerkt en de beelden online gezet. In de video legt de groep uit waarom het zo belangrijk was om er een te vinden: “Deze oude soort dateert van voor de meeste dinosaurussen en is een dominant roofdier van het diepzee-ecosysteem.”

(Bron: LADBible - Intropic: Unsplash)