China onthult gigantische bouwproject van 135 miljard euro, maar veel mensen maken zich grote zorgen

China heeft groen licht gegeven voor de bouw van een gigantische waterkrachtcentrale ter waarde van 135 miljard euro. Hoewel dit project aanzienlijke vooruitgang belooft in de energietransitie van het land, roepen experts en milieuactivisten ernstige zorgen op over de mogelijke gevolgen.

Wat houdt het project in?

Het ambitieuze project, dat drie keer meer elektriciteit kan opwekken dan de huidige grootste waterkrachtcentrale ter wereld, zal worden gebouwd op de benedenloop van de Yarlung Zangbo-rivier in Tibet. Volgens schattingen uit 2020 van Power Construction Corp of China kan de nieuwe dam jaarlijks maar liefst 300 miljard kilowattuur aan elektriciteit produceren.

De nieuwe dam overtreft daarmee de Drieklovendam, die zich op de Yangtze-rivier bevindt en dagelijks 0,54 terawattuur aan elektriciteit genereert. De Drieklovendam, voltooid in 2005, was tot nu toe het grootste project in zijn soort. Chinese staatsmedia benadrukken dat de nieuwe dam prioriteit geeft aan ecologische bescherming en deel uitmaakt van Beijing's doelstelling om klimaatneutraliteit te bereiken.

Waarom maken experts zich zorgen?

Hoewel de potentiële energiewinst groot is, zijn er meerdere risico’s verbonden aan het Yarlung Zangbo-project:

1. Invloed op buurlanden

De bouw van de dam vereist mogelijk vier tunnels van elk 20 kilometer lang door de Namcha Barwa-berg. Hierdoor zal de stroom van de Tibetaanse rivier worden omgeleid. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor landen zoals India en Bangladesh, waar de rivier ook doorheen stroomt.

Volgens experts kan verstoring van de waterstroom leiden tot plotselinge overstromingen of juist langdurige droogteperiodes. Dit kan niet alleen ecologische schade veroorzaken, maar ook economische druk uitoefenen op deze landen. Een rapport van het Lowy Institute uit 2020 waarschuwde dat controle over deze rivieren China een sterke geopolitieke invloed geeft op India.

2. Geologische risico's

Het project bevindt zich langs een tektonische plaatgrens die gevoelig is voor aardbevingen. Wetenschappers vrezen dat het boren in de Namcha Barwa-berg en de voortdurende bouw van de dam de frequentie van aardverschuivingen en aardbevingen kan vergroten. Dit kan niet alleen de bouw in gevaar brengen, maar ook ernstige gevolgen hebben voor de omliggende gebieden.

3. Verplaatsing van bewoners

De bouw van de dam kan leiden tot de gedwongen verhuizing van lokale gemeenschappen. Hoewel het exacte aantal mensen dat moet worden verplaatst nog niet bekend is, roept dit sociale en humanitaire zorgen op.

(lees verder onder de afbeelding)

Hoe reageert China op de kritiek?

Chinese autoriteiten benadrukken dat het project zorgvuldig is ontworpen met oog voor milieubescherming. Ze stellen dat de ecologische impact minimaal zal zijn en dat de dam een sleutelrol zal spelen in het behalen van de klimaatdoelen van het land.

Een megaproject met een lange horizon

De bouw van de waterkrachtcentrale zal naar verwachting 35 jaar duren. Dit betekent dat de voltooiing niet eerder wordt verwacht dan in 2060. Tegen die tijd hoopt China zijn doelstellingen voor een klimaatneutrale economie te hebben bereikt.

Hoewel het project veelbelovend is in termen van energieopwekking, blijven de zorgen over de milieugevolgen, geopolitieke spanningen en risico's voor lokale gemeenschappen en ecosystemen een belangrijk discussiepunt. Het blijft onzeker of de voordelen opwegen tegen de mogelijke risico's van dit megaproject.

(Bron: Unilad - Afbeeldingen: themabeelden Unsplash)