Hearthstone begon als een traditionele kaartgame waarbij je een deck moest samenstellen waarmee je het opnam tegen een deck van een tegenstander. Twee jaar geleden kwam Blizzard met een nieuwe modus genaamd Battlegrounds, een speltype die aanvoelde als een standalone game. Inmiddels is seizoen 9 speelbaar. Of seizoen 9 genoeg nieuwe content en verfrissing brengt, lees je in deze review.
Voor de mensen die er niet bekend mee zijn, een kort uitleg van Battlegrounds. Dit is een modus binnen Hearthstone met eigen soorten kaarten en regels. In Hearthstone speel je een 1 vs 1 duels, vergelijkbaar met kaartgames zoals Magic The Gathering of Yu-Gi-Oh. Battlegrounds is een modus waar 8 spelers tegelijk actief zijn, als het ware een concept op King of the Hill. Iedereen vecht om de eerste plaats te bereiken door het langst mogelijk te overleven.
In Battlegrounds stel je geen deck samen, maar krijg je iedere beurt enkele gouden muntjes om te spenderen aan minions, spells of upgrades voor de Tavern. Door minions te kopen, kan je vechten met de minions van je tegenstanders. Met spells kan je bijvoorbeeld een minion voorzien van meer HP of een schild. Door je Tavern te upgraden, krijg je toegang tot minions van een hoger niveau. Vervolgens zet je jouw minions op het bord en neem je het automatisch op tegen de minions van een andere speler, een auto chess als het ware. De eigenaar van de laatste minion op het bord, wint het gevecht, maar om een wedstrijd te winnen moet je daadwerkelijk de health van de overige zeven spelers op 0 krijgen. Battlegrounds is toegankelijker dan standaard Hearthstone, want iedereen krijgt toegang tot alle kaarten en als je de top 4 van de 8 weet te bereiken in een wedstrijden, krijg je al alle beloningen. Je hoeft dus niet de eerste te worden om de beloningen te krijgen.
Battlegrounds seizoen 9 brengt geen nieuwe feature naar de game. Weg zijn de trinkets, buddies of anomalies. Seizoen 9 voelt daardoor als een terugkeer naar de roots van Battlegrounds. Alles draait om de heroes, minions en spells. Andere features zijn er niet, ook niet in de co-op modus genaamd Duos. Wel zijn er drie nieuwe heroes aan de game toegevoegd. Farseer Nobundo bevat krachten om spreuken te kopiëren, Zerek, Master Cloner heeft de mogelijkheid om een exacte kopie van een vriendelijke minion te maken. Als laatste kan Exarch Othaar spells, goedkoper maken wat altijd handig kan zijn voor verdediging of meer kracht.
In seizoen 9 zijn er verder 90 minions aan Battlegrounds toegevoegd. Een deel is gloednieuw en een deel wordt komt uit oudere seizoenen. Ook zijn er 90 minions uit Battlegrounds seizoen 8 verdwenen. Het aantal minions in de pool blijft dus gelijk aan seizoen 8, maar 90 namen zijn anders. Alle type minions namelijk Demons, Mechs, Undead, Beasts, Quilboors, Naga, Elementals, Pirates, Dragons en Murlocs beschikken over nieuwe soorten kaarten en daarmee nieuwe opties voor verschillende strategieën.
Geen minion type lijkt duidelijk beter dan een andere. Wel zijn er specifieke kaarten die hele sterke effecten hebben, vooral als je deze combineert met een andere hele effectieve kaart. Een balans update lijkt wel nodig om enkele OP-strategieën aan te pakken. Zo zijn Deathrattle Beatle-kaarten een beetje te sterk omdat je deze vrijwel eindeloos kan oproepen, met name als je lang overleeft in een Battlegrounds-game.
Met een nieuw seizoen is er ook een nieuwe Battle Pass. Deze bevat 48 tiers aan beloningen en kost €15. Enkele items in de rewards track zijn gratis voor alle spelers. De Battle Pass is volledig optioneel, want het is puur cosmetisch. Alle heroes en minions zijn voor alle spelers beschikbaar in de modus Battlegrounds. Het enige wat je in de Battle Pass krijgt zijn nieuwe skins voor de heroes, nieuwe emotes, nieuwe hero attack animaties, stickers en Tokens. Omdat er Tokens zijn, heeft Blizzard nu 48 beloningen in de Battle Pass gevoegd in plaats van 40. De 8 extra rewards zijn Tokens.
Tokens hebben gezorgd voor een backlash vanuit de Hearthstone community. Een Token is een currency waar niemand om vroeg. Dit is een premium item waarmee je een hero aan het begin van de game kan rerollen indien je dat zou willen. Het vervelende is dat Tokens deels gratis zijn te verdienen via de Battle Pass, maar je kan het ook kopen met echt geld. Tot nu toe waren enkel cosmetische items te koop voor echt geld in Hearthstone Battlegrounds. Met seizoen 9 kunnen gamers ook geld spenderen aan rerolls, wat een nare smaak oplevert. Rerolls hadden simpelweg gratis gekund.
De onderstaande afbeelding laat zien waarom spelers zo gefrustreerd zijn. Wanneer je een Battlegrounds-wedstrijd begint als free-to-play speler dan krijg je vooral te zien waar je geen toegang tot hebt, tenzij je besluit om geld uit te geven. Zo zie je een slot op 2 extra heroes waaruit je kan kiezen en de optie om geld uit te geven voor een reroll. Dit is demotiverend voor spelers om überhaupt Battlegrounds te spelen. Hopelijk draait Blizzard dit terug, wat ons betreft voegen Tokens niets toe aan deze game behalve dat het een bron aan extra inkomsten kan zijn voor Blizzard.
Battlegrounds seizoen 9 is een uitbreiding waar geen nieuwe feature aan Battlegrounds wordt toegevoegd. Aan de ene kant is dat prima omdat de modus terug gaat naar de roots. Aan de andere kant heeft seizoen 9 weinig hype omdat er geen vernieuwing is. Er zijn 90 minions toegevoegd aan de modus en 90 minions zijn weg uit seizoen 8 waardoor de pool verfrissend aanvoelt voor nieuwe strategieën. De introductie van Tokens zorgt voor een zure smaak onder de Battlegrounds community. Enkele fans hebben aangegeven helemaal te gaan stoppen met Battlegrounds indien Blizzard dit niet terugdraait. Andere zeggen gewoon wedstrijden op te geven en opnieuw te starten in plaats van Tokens te kopen. Battlegrounds seizoen 9 is leuk wanneer je daadwerkelijk speelt, maar de toevoeging van tokens maakt dit de meest bekritiseerde uitbreiding tot nu toe.
Hearthstone is gratis speelbaar op de PC, Android en iOS.
Lees het artikel op de mobiele website