Clint had exclusieve babbel met de voormalige Zillion-dj's: "Frank nodigde soms 400 prostituees uit"

Hoewel discotheek Zillion al jaren geleden de deuren definitief sloot, kan je er vandaag de dag niet naast kijken. En dan meer bepaald naast de film die door sommigen ‘de grootste Vlaamse film ooit’ wordt genoemd. De Zillion – zoals het uit de volksmond komt – werd destijds uit de grond gestampt door de ‘beruchte’ Frank Verstraeten en komt weer helemaal tot leven in de prent van Robin Pront. Met dank aan geweldige acteerprestaties van onder anderen Charlotte Timmers, Matteo Simoni en Jonas Vermeulen.

Uiteraard denken jullie – want zo zijn jullie dan – bij Zillion in de eerste plaats aan halfnaakte vrouwen in een aquarium, maar laat ons toch ook niet de geweldige pompende beats vergeten. En zij die voor dat laatste zorgden, waren natuurlijk de Zillion-dj’s.

Clint TV kijktip: 200 BV's feesten op de Zillion afterparty

Clint had een exclusieve babbel met een aantal dj’s die destijds achter de draaitafels van de Zillion stonden. Want zeg nu zelf, zij hebben alles van op de eerste rij meegemaakt en hebben dus zeker wel wat leuke verhalen in hun broekzak zitten. Ze vertelden vrijuit en onthulden bijvoorbeeld ook wie de persoon Frank Verstraeten voor hen is. ‘Een genie’, zo blijkt…

“Zillion heeft zeker invloed gehad op mijn carrière”

Dave Lambert, nog steeds resident in Versuz en daar ook verantwoordelijk voor de internationale boekingen, begon in 2000 op zaterdagen te draaien in de mainroom in Zillion. Eén vrijdag per maand draaide hij ook op Golden in de beroemde discotheek en je kon hem eveneens op Zillion Beach tegen het lijf lopen.

“Het draaien in de Zillion heeft zeker een invloed gehad op mijn verdere carrière als dj”, zegt Dave. “Vooral mijn boekingen in Wallonië en buitenlandse boekingen, zoals Space Ibiza, zijn het gevolg van mijn periode als resident in de Zillion. Tot de dag van vandaag pluk ik daar nog steeds de vruchten van.” Wanneer we hem vragen naar zijn absolute hoogtepunt in de Zillion, moet Dave niet lang nadenken: “Ik heb ooit eens helemaal alleen gedraaid van 22u tot 15u30 de volgende dag. Het was een lange, maar onvergetelijke dag en nacht!”

“Met één oog dicht weer naar huis rijden”

Dj Franky stond achter de draaitafels van de Zillion van midden 1998 tot eind 2000, meestal in de club en de kleine zaal. Ook tekende hij regelmatig present op Zillion Beach.

“Voor ik in de Zillion begon, draaide ik al in verschillende andere zaken en op andere events”, zegt Franky. “De Zillion was in alle opzichten imposant, begrijp me niet verkeerd, maar het is niet zo dat mijn activiteiten daar de rest van mijn carrière bepaald hebben. Ik was al op vele andere fronten actief en plots was daar dat telefoontje om ook in de Zillion te komen draaien.”

Franky zegt wel dat de Zillion een zaak was die ‘ver vooruit op zijn tijd was’. “Qua organisatie en logistiek, was het allemaal top en vooruitdenkend. Ik herinner me ook nog dat het personeel altijd een serieuze briefing kreeg voor ze aan de slag gingen.” Franky zegt dat het soms voor hem ook ‘logistiek’ niet eenvoudig was. Als ‘uithangbord’ van de Zillion moest hij regelmatig ook op fuiven en andere feestjes gaan draaien.

“Zo draaide ik eens samen met Sven Ornelis op de Hamse Nacht, waarna ik maar weer net op tijd in de Zillion geraakte om daar verder te doen! Ik was vaak helemaal kapot nadat ik gedraaid had in de Zillion. Soms reed ik met één oog dicht weer terug naar Gent. Ik heb wel nooit gedronken of gerookt!”

100.000 Belgische frank te grabbel geblazen

Tom Leclercq was er vanaf de opening in 1997 bij en draaide een goeie twee jaar in de Zillion. Hij begon in Exedra op zaterdag en draaide dan vanaf 5 uur in de main room. Daarna kreeg hij er ook nog de donderdag en de zondag bij. Vandaag de dag werkt hij door de week als IT-consultant en tijdens het weekend draait hij onder andere op feestjes/festivals zoals Age of Love, Tomorrowland en Solid Sounds.

“In de Zillion heb ik dingen geleerd die ik nu nog gebruik”, zegt Tom. “En ook qua naamsbekendheid heeft mijn periode daar zeker een boost gegeven aan mijn carrière als dj.”

In een discotheek zoals de Zillion vielen natuurlijk veel ‘hoogtepunten’ te rapen, maar Tom haalt er nog eens een heel speciaal naar boven. “De Zillion was op zich al één groot hoogtepunt. Maar de ‘money drop’ van oud naar nieuw zal ik me toch altijd blijven herinneren. Klokslag middernacht werd er 100.000 Belgische frank in de menigte geblazen. Het duurde zeker vier minuten vooraleer de mensen doorhadden dat het echt geld was. In het begin werden de biljetten opgeraapt en terug omhoog gegooid, alsof het confetti was! Toen ze het door hadden, zat iedereen natuurlijk op de grond te graaien, maar zonder enige vechtpartij. Velen gingen nadien met het geld naar de bar om champagne te bestellen.”

Met een zweepje in de hand plaatjes aanvragen

Eén welbepaalde avond zal Tom ook niet snel vergeten: “Voor de kick-off van de ‘Zundays’ had Frank 400 prostituees en andere mensen uit dat ‘milieu’ uitgenodigd. De ganse nacht kwamen er mensen gehuld in SM-kledij, lederen maskers, enzovoort, plaatjes aanvragen. Een bizar spektakel! Sommigen hadden zweepjes bij, dus we deden maar wat van ons gevraagd werd.”

Maar misschien wel het vreemdste dat Tom ooit meemaakte in de Zillion, speelde zich af in de Exedra-room, wat eigenlijk een kleine aparte discotheek binnen de Zillion was. “Er was een discussie over de vergunning voor Exedra”, herinnert Tom zich. “Deze was niet voor een discotheek, met als gevolg dat er niet mocht gedanst worden. Er waren dus gans de nacht twee portiers aanwezig met één specifieke opdracht: mensen op de schouder tikken die aan het dansen waren. Want ja, dat mocht nu eenmaal niet!”

“Frank zette doodleuk de motor van de helikopter uit!”

De dj’s van de Zillion hadden natuurlijk allemaal een nauw contact met ‘grote baas’ Frank Verstraeten. Omdat Verstraeten zelf soms ook achter de draaitafels stond, was hij eigenlijk ook een collega van hen.

“Die man is een genie waar ik enorm veel respect voor heb”, zegt Dave. “Niets krijgt hem klein. Zelfs nu staat hij nog aan de top met zijn bedrijf Pixelscreen.” En toch… Dave herinnert zich een moment waarop hij Frank Verstraeten toch even vervloekte. “Ik zat samen met Frank in een helikopter. Hij was de piloot. Midden in de vlucht zette hij doodleuk de motor af! Hij zei dat de wieken de helikopter wel eventjes zouden dragen. Ik heb hem toen toch met aandrang gevraagd om de motor weer aan te zetten!”

Gestolen platenbakken

Ook van Franky niets dan mooie woorden voor Verstraeten, die hij een ‘correct persoon’ noemt. “Ik heb nog steeds zijn gsm-nummer”, zegt hij. “Ik ben er zeker van dat niet alle dj’s dat nummer hebben. Hij heeft me ook eens uitgenodigd op zijn appartement, waar hij schermen had waar alle camerabeelden van in de Zillion op verschenen.” Franky herinnert zich ook een ‘incident’ dat kon opgelost worden met de hulp van Verstraeten.

“Soms liet ik een paar van mijn platenbakken staan in een kastje. Na een dj-contest was één van de die gasten met mijn beste bak aan de haal gegaan”, zegt hij. “Ik was razend. Frank checkte meteen de camerabeelden en zo konden we achterhalen wie er met de bak weg was. Eén week later had ik alles terug. Met dank aan Frank, en ook Barry Fore, de manager.”

Het doolhof Zillion

Tom houdt het kort en bondig wanneer we hem vragen naar wat zijn beeld is van Frank Verstraeten: “Prettig gestoord, visionair en een zakenman!” Hij herinnert zich nog wel goed een van zijn eerste ontmoetingen met Verstraeten. “Voor de opening had ik een meeting met Frank in de Zillion, die toen nog in opbouw was”, vertelt hij. “Na de vergadering vertrok ik, maar vijf minuten later stond ik weer in het kantoor van Frank. Ik kon gewoonweg de uitgang niet meer vinden. Zo groot was het daar!”

De film

Dave heeft de film al gezien en vindt het een aanrader: “Het is een meesterwerk! Robin Pront heeft echt alles uit de kast gehaald. Dikke proficiat aan het ganse team rond de film. Laat ons zeggen dat er wat fictie in zit, maar dat de kern van de film wel allemaal echt is.”

De mening van Franky over de film is lichtjes anders. “Voor mij is het een oppervlakkige vertoning, die weliswaar de realiteit benadert. Het is een beetje zoals de bezoekers de Zillion vroeger zagen. De mensen die er werkten, weten hoe het er echt aan toeging. Zoals ik al eerder zei, er werd bijvoorbeeld veel discipline geëist van het personeel, en al zeker van de mensen aan de bar.”

Tom is eerder een ‘diplomaat’. Hij zegt: “De film is zonder enige twijfel een echte hype. De mensen krijgen een beeld van hoe het er toen aan toeging. Wat echt is en wat niet, dat laat ik in het midden!”

Wij waren ook aanwezig op de waanzinnige avant-première van de film 'Zillion' met Amy Courtens en maakte een uitgebreide reportage. Snel gaan kijken, zouden we zeggen!

(Intropic: Dave Lambert en Unsplash)