Hier is het verhaal over hoe een van 's werelds meest besmette eilanden tot stand is gekomen. Als je de naam Deadman's Island hoort, zou je het vergeven worden als je denkt dat dit de locatie is van een geschrapte Pirates of the Caribbean-film, maar het is eigenlijk een heel echte plek met een behoorlijk grimmige geschiedenis.
Gelegen in de monding van de rivier de Medway in Kent, Engeland, is Deadman's Island onbewoond en momenteel eigendom van Natural England als een gebied van bijzonder wetenschappelijk belang. Hoewel het moerassige eiland tegenwoordig een hotspot is voor het nestelen en broeden van vogels, draagt het ook een veel duisterder verleden met zich mee.
In een periode vanaf de 17e eeuw tot het einde van de 19e eeuw werden veroordeelde mannen en jongens uit heel Engeland vastgehouden op gevangenisschepen. In de 18e en 19e eeuw werden deze schepen veelvuldig gebruikt als een snelle oplossing voor overvolle gevangenissen en de toestroom van krijgsgevangenen. De omstandigheden aan boord van deze drijvende gevangenissen waren, zoals je je kunt voorstellen, absoluut erbarmelijk.
"Veroordeelden kwamen uit Londen, Newcastle, overal uit het land en werden in Sheerness op gevangenisschepen gehouden totdat koopvaardijschepen groot genoeg arriveerden om hen naar plaatsen als Tasmanië te brengen," vertelde onderzoeker Daf Charman aan de Kent Messenger over het gevangenenproces. Ziekten zoals cholera en tyfus waren wijdverbreid onder de gevangenen en iedereen die overleed, werd in een houten kist gegooid en in een ongemarkeerd graf op het eiland begraven.
Men gelooft ook dat pestslachtoffers uit de jaren 1665-1666 hun laatste rustplaats vonden op Deadman's Island. Het verhaal van de mannen en jongens die op het eiland begraven liggen, zou grotendeels verloren blijven voor de geschiedenis tot 2016, toen 200 sets menselijke resten werden ontdekt nadat kusterosie en stijgende zeespiegels hun lichamen hadden blootgelegd. Sindsdien is Deadman's Island een plek van morbide fascinatie geworden op internet, met YouTuber Dara Tah die een video op zijn kanaal (@DaraTah) plaatste met fragmenten van zijn bezoek aan de locatie.
In de video toont hij beelden van botten die zijn aangespoeld tussen de rotsen en het zand langs de oevers van het eiland. "Ik heb Dead Man's Island eerder bezocht. Het is een klein moeraseiland in het zuiden van Engeland dat werd gebruikt als een massale stortplaats voor mogelijk duizenden skeletten die besmet waren met de Zwarte Dood, maar deze keer blijven we er een nacht," legde hij uit. "Er liggen letterlijk overal botten, oh mijn god, er is een ribbeen, een beenbot, een armbot."
Hij vervolgde: "Het zien van zulke dingen is heel griezelig, je dissocieert je volledig van het feit dat het een persoon was, maar het is een persoon die lang geleden leefde en ze eindigen gewoon op dit eiland en niemand doet er iets aan. Het is best triest." De reactie van Tah is niet uniek, want BBC Inside Out-presentator Natalie Graham zei dat de ervaring haar 'voor altijd' zal bijblijven. "Wat ik daar zag, zal me voor altijd bijblijven. Dit is een echt vreemde plek. Ik kan me voorstellen dat er nergens op aarde een plek zoals deze is," vertelde ze aan The Sun.
Toeristen met een voorliefde voor het macabere die een ticket naar Kent willen boeken, kunnen beter wachten, aangezien het eiland volledig verboden terrein is voor bezoekers vanwege het belang ervan voor de lokale broedvogels. Vogels of niet, het is waarschijnlijk een goed idee om de doden op het eiland in vrede te laten rusten.
Lees het artikel op de mobiele website