Wetenschappers waarschuwen voor iets diep onder het ijs: "Dat er killer-virussen vrijkomen, is geen utopie!"

Wetenschappers hebben een angstaanjagende waarschuwing de wereld ingestuurd over een mysterieuze en catastrofale 'Factor X' die mogelijk vrijkomt uit de permafrost van de aarde. En geloof ons, dat is iets helemaal anders dan een X-factor!

Permafrost, dat is grond die minstens twee jaar bevroren is geweest, is de thuisbasis van honderdduizenden slapende microbiele soorten, en de identiteit van deze microben blijft een mysterie. In de afgelopen 50 jaar is het Arctisch gebied tot vier keer sneller opgewarmd dan de rest van de wereld, waardoor de permafrost temperaturen ongeveer -17C per decennium stijgen. Deze bevroren bodems zitten vol met onbekende microben, bekend als extremofielen, die kunnen overleven in de zwaarste omstandigheden en die nu kunnen worden vrijgegeven vanwege stijgende temperaturen.

Microben en virussen die al heel lang bestaan

Sommige delen van Siberië zijn al een verbluffende 650.000 jaar bevroren en zouden oude stoffen in de atmosfeer kunnen vrijgeven. Wetenschappers vrezen dat er virussen van uitgestorven ziekten zoals pokken en miltvuur aanwezig zijn. Birgitta Evengard, professor in infectieziekten aan de Universiteit van Umea in Zweden, vertelde Newsweek: "Er is veel dat we niet weten, en waar heel weinig mensen naar hebben gekeken is de permafrost."

Een collega voegde eraan toe dat 'diep in de permafrost er microben moeten zijn - vooral virussen maar ook bacteriën die op aarde bestonden lang voordat Homo sapiens bestond'. Wetenschappers vrezen dat virussen van uitgestorven ziekten zoals pokken en miltvuur, en ook de versnelde verspreiding van ziekten die al bekend zijn om vandaag in het Arctische gebied te bestaan zoals tularemie, een ernstige bacteriële infectie, of teken-encefalitis zouden kunnen worden vrijgegeven.

Virus bevroren in de permafrost weer tot leven gebracht

In 2014 bracht een team van wetenschappers een gigantisch virus terug tot leven dat bevroren was in de permafrost. Jean-Michel Claverie, die de studie leidde, vertelde Newsweek: "Als amoeba virussen zo lang in permafrost kunnen overleven, suggereert dit sterk dat dier/mens-infecterende virussen in dezelfde toestand besmettelijk zouden kunnen blijven. Bovendien weten we dat het DNA van dit soort virussen wordt gedetecteerd in permafrost."

Interessant is dat studies hebben aangetoond dat zelfs kleine 'wezens' teruggehaald kunnen worden uit de permafrost. Kimberley Miner, een klimaatwetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Lab en professor aan het Climate Change Institute, legde uit: "Er zijn verschillende methoden waaronder het repareren van hun DNA en lipide membranen die organismen toestaan te overleven in permafrost. Wetenschappers vermoeden dat er ziekten kunnen sluimeren in de permafrost omdat ze bekend staan snel te verspreiden."

Tragische dood in 2016

Een 12-jarige jongen verloor trouwens op tragische wijze het leven in noordelijk Siberië door een miltvuuruitbraak in 2016, die ook duizenden dieren uitroeide. Ongebruikelijk warm weer dat het ontdooien van permafrost versnelde, waardoor rendieren werden blootgesteld aan de infectie, was de oorzaak. Evengard legde uit: "Miltvuur heeft een zeer dikke celwand, dus het kan honderden jaren in diepe slaap blijven en dan weer tot leven komen." Zo, als dat je dag niet goed maakt!

(Bron: Daily Star - Afbeeldingen: Freepik)