Wat gebeurt er als de mensheid uitsterft? Wetenschappers voorspellen welk wezen dan over de aarde zal 'heersen'

De mensheid is momenteel de dominante soort op aarde, maar wat als de mensheid uitsterft? Professor Coulson, een bioloog gespecialiseerd in evolutie, schetst interessante scenario's voor het leven op aarde zonder mensen. Volgens hem zouden andere soorten geleidelijk nieuwe ecologische rollen kunnen overnemen en mogelijk zelfs een niet-menselijke beschaving kunnen opbouwen.

Octopussen: een verrassende kanshebber 

Hoewel primaten door hun gelijkenissen met mensen een logische opvolger lijken, kan diezelfde gelijkenis hun ondergang betekenen als de mensheid uitsterft. Professor Coulson richtte zijn aandacht daarom op een onverwachte kandidaat: octopussen. “Octopussen behoren tot de meest intelligente en aanpasbare wezens op aarde,” legt hij uit.

Met hun complexe probleemoplossende vermogen, hun unieke communicatie via kleurflitsen en hun vermogen om objecten te manipuleren, zijn octopussen uitzonderlijk goed uitgerust om zich aan een veranderende planeet aan te passen. Hun geavanceerde zenuwstelsel, dat gedecentraliseerd is over hun lichaam, geeft hen een voorsprong in een wereld zonder menselijke invloed. Coulson benadrukt dat deze eigenschappen hen in staat kunnen stellen niches te exploiteren die voor andere soorten onbereikbaar zijn.

(lees verder onder de afbeelding)

Hoe realistisch is dit scenario als de mensheid uitsterft?

Hoewel de theorie fascinerend is, waarschuwt Coulson dat het onmogelijk is om precies te voorspellen hoe de evolutie zich over miljoenen jaren zal ontvouwen. "De kans dat octopussen zich ontwikkelen tot de volgende dominante soort hangt sterk af van de omgevingsomstandigheden na het uitsterven van de mensheid."

Reden tot paniek?

Voor wie bang is dat octopussen binnenkort de macht overnemen: er is geen reden tot zorgen. Wetenschappers verwachten niet dat de mensheid binnen afzienbare tijd uitsterft. Toch biedt het idee van een wereld waar octopussen de dominante soort zijn een boeiend kijkje in hoe het leven na ons verder zou kunnen evolueren. Wie weet inspireert dit ooit zelfs een "Planet of the Octopuses"-filmfranchise.

(Afbeeldingen: Freepik)