Er wordt een vaccin tegen de 'Zwarte Dood' ontwikkeld, nu de angst dat de ziekte kan terugkeren de kop opsteekt

Wetenschappers werken nu aan een nieuw vaccin tegen een van de dodelijkste ziektes uit de geschiedenis, nu de angst groeit dat de pest een comeback zou kunnen maken. Het team achter het AstraZeneca COVID-19 vaccin werkt nu aan een nieuw vaccin tegen de pest, ook bekend als de ‘Zwarte Dood’.

De pest sloeg voor het eerst in Europa toe in de 14e eeuw nadat het was verspreid door vlooien op ratten aan boord van schepen uit Azië. De ziekte wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis en verspreidt zich wanneer vlooien de bacterie via beten overbrengen van knaagdieren op mensen. Wereldwijd verloren miljoenen mensen het leven door de ziekte.

Resistent tegen antibiotica 

En vandaag de dag wordt de Zwarte Dood nog steeds gevreesd. Experts waarschuwen dat de ziekte nog steeds voorkomt in sommige delen van de wereld en dat er 'een potentieel is voor pandemische verspreiding' in de nabije toekomst. Daarom roepen militaire wetenschappers van de overheid op om een vaccin ertegen te ontwikkelen, vooral omdat de resistentie tegen antibiotica ook toeneemt.

Een onderzoeksteam van Porton Down's Defence Science and Technology Laboratory schreef eerder dat traditionele antibiotica mogelijk niet langer effectief zijn tegen deze superbacterie. Volgens het team is geen van de huidige vaccins goedgekeurd voor gebruik en moet er haast worden gemaakt met potentiële vaccins 'om toekomstige rampzalige pestuitbraken te voorkomen'. Gelukkig heeft het team achter het AstraZeneca-vaccin naar verluidt enorme vooruitgang geboekt met een nieuw vaccin dat de ontwikkeling van de pest zou kunnen stoppen.

(lees verder onder de afbeelding)

Hoe groot is het gevaar?

In eerste proeven met 40 gezonde volwassenen bleek het vaccin veilig te zijn en in staat om een immuunrespons tegen de ziekte op te wekken. “Er zijn geen goedgekeurde pestvaccins in het Verenigd Koninkrijk,” zei Professor Sir Andrew Pollard, directeur van de groep die het vaccin ontwikkelt. “Antibiotica zijn de enige behandeling. Er zijn enkele gelicentieerde vaccins in Rusland. Het risico in Europa is momenteel erg laag. Eerdere historische pandemieën met een hoog sterftecijfer werden geassocieerd met de initiëring door vlooien op knaagdieren, maar werden door mensen verspreid.”

Lessen uit de Covid-pandemie

Wat de stappen voorwaarts betreft, zullen wereldwijde experts de resultaten van de tests die door wetenschappers zijn uitgevoerd, bekijken voordat ze later dit jaar overgaan tot verdere tests. De lessen van de COVID-19 pandemie laten zien hoe snel ziekten zich kunnen verspreiden als ze niet onder controle worden gehouden. In december 2020 kondigde AstraZeneca aan dat ze 'de winnende formule hadden gevonden' met hun tweedosisvaccin en naar schatting heeft het vaccin dat jaar 6,3 miljoen levens gered.

(Bron: Uniladtech - Afbeeldingen: Freepik)